涂料纸，由于它的外观美和优秀的印刷适性，作为高级印刷用纸，在过去四十余年间随着印刷技术的进步而得到发展，尤其是最近，由于印刷品要求高级化，特别是随着普及以胶印为主的强光泽彩印，已到了触目皆是的印刷品的涂料纸时代。 最近由于高速且清晰的印刷技术的发达，印刷油墨的改进，新的纸浆制造和利用抄纸技术而使原纸质量的提高，合成树脂胶乳粘合剂的进步，以及涂料中使用了新的辅助剂等都对涂料纸的发展作出了贡献，况且对这个跃进从技术上给予帮助的是有关涂料的研究和涂布方式的进步，由于涂料的流动性得以阐明和新式涂布机的发明，涂料纸从量上、质上都有了迅速提高，如上面所说，对涂料纸的发展起到重要作用的新式涂布机可以举出：用高浓度涂料作高速双面涂布的始于马赛依涂布机的印刷辊涂布机，改进了刷子涂布机的用低浓度涂料作高速单面涂布的气刮板式涂布机，还有始于羌披昂巴涂布机以至今天用高浓度涂料作高速单面涂布的从动刮辊涂布机。此外，作为大大提高质量的涂布机，必须举出目前作为最高级涂料纸，制作抛光涂料纸而显露头角的抛光涂布机。关于这些将在下面简单地述及。 这里，首先有必要说明一下为什么涂料纸会发展起来的问题。据说，涂料纸的历史将追溯到网线版印刷法的起源，当这个印刷法一经出现，网点的大小和纸层表面纤维间的凹凸成了问题。即，由于构成纸张的纸浆纤维间的间隙造成的纸层表面的凹凸，比网点要大得多，某些网点只是接触这个间隙而油墨得不到转移，变成透白而图线得不到再现的结果。采取大量添加填料，改进纹理匀度，砑光加工等得到某种程度的改善，但还是不够的。然而，只要根据涂盖颜料和砑光加工来盖住纸表面的间隙，颜料粒子就小于网点，从而受墨性优于纤维素纤维，所以能正确地转印网点。故对纸张的平滑性要求最力的照相凸版印刷，和以美术印刷为主的三色版印刷就使用涂料纸，铜版纸的称呼也因此油然而生。 另一方面，根据选择颜料，抑或改进涂料调配法，也能提高印刷面的成色或增加光泽。早期的胶印，印刷清晰度不如三色版印刷，又因为从橡皮布上转印的缘故，对纸面的平滑度就不象金属凸版那样要求严格，五十年代后由于胶印技术的进步和树脂型印刷油墨的发展而使印刷再现性得到改善，于是就要求利用涂料纸提高成色效果和增加油墨光泽，以及达到转移的忠实度。随着与铜版纸用于胶印的改进相结合，终于到今天这种普及的地步。当然，这受到美国的影响很大，但也不能不看到在这期间的印刷、油墨、涂料纸技术的发展。从这些方面看，随着印刷的高级化，涂料纸已成为不可缺少的东西，而涂料纸也逐渐高级化，要求外观优秀不消说，已朝着为获得清晰的印刷再现性的方向发展了。过去尽管对纸面有高度的要求，与凸版印刷、平版印刷相比，凹版印刷较少地使用涂料纸的原因，并不是涂料纸不适用于凹版印刷，而是迄今为止对凹印用的涂料纸较少研究的缘故，今后会在这个领域得到发展的。美国和日本的非吸墨型抛光涂料纸和欧洲挂历用的铜版纸等方面，已经生产出了优质的凹印用涂料纸，今后将根据机上涂布也会生产出供凹印用的优质涂料纸。 从印刷用纸来看涂料纸时，在外观和印刷适性方面，不用说是优于不涂料的纸的，但如众所周知因涂布方式及其它原因，应印刷效果的水平要求，分成各种等级的涂料纸。 这里将它们归纳起来统称为涂料纸，但根据需要按一般的市场情况，大体可区分为抛光涂料纸、铜版纸和机上涂料纸来处理。涂料纸除这三者之外，还有无光铜版纸、有光纸、非吸墨性抛光涂料纸，以及其它的特制印刷用纸，进而也包括以装饰为目的的涂料纸，但在这里特地限于叙述供高级印刷纸张用的颜料涂料纸。抛光涂料纸、铜版纸、机上涂料纸虽然都属于涂覆颜料供印刷用的涂料纸，但其涂布过程各不相同。这里所说的抛光涂料纸从抛光涂布过程生产的这个角度来看，与其它两种纸张外观上和质量上都能明确地区分开来，但铜纸版和机上涂料纸就没有因涂覆方法和不同涂料而有截然不同的差别，因此从质量上讲很难划出明确的界线。 一般地说，仅在工序上，前者是采取脱机的方法，即在抄纸机上抄制的原纸在卷取时用另外的涂布机来涂盖涂料的，与这种方式相比，机上涂料纸是采用在抄纸机上抄纸后立即转入涂盖的所谓联机涂布方式，从而得到区别。以往铜版纸总是在比较低的速度条件下，制造高级涂料纸的情况较多，另一方面机上涂料纸为了提高生产效率大体上是采用高速生产的，用来生产中级或低级涂料纸的情况较多，这些纸的涂高，外加涂料的研究有了进步，铜版纸能以高速化的同时维持高质量，而机上涂料纸也在维持高效率的同时以求高级化，即使在涂布工序上有脱机和联机，但在外观的物理性质和印刷适性等的质量上，已出现很难区分的产品。 因此，现在还根据制法加以分类的铜版纸和机上涂料纸之间的区分，在不久的将来要想从质量的角度加以区分将是有困难的。现在即使以脱机方式生产出来的涂料纸，也有根据质量水平被称作机上涂料纸的。今后肯定会增加所谓铜版纸一级的机上涂料纸，或所谓机上涂料纸一级的铜版纸，从此脱机的称铜版纸，联机的称机上涂料纸这种分类称呼，在质量上因为容易混淆，有待于起另外的称呼。脱机涂布和联机涂布，将来不但在对质量的要求上会有所考虑，而且将会变成对大宗的一般产品用联机涂布，对小宗的特殊产品用脱机涂布，这种倾向大概被认为是合理的。 日本的涂料纸历史可追溯到1920年前后，1923年当时的铜版纸年度产量不过七千吨，可是在六十年代，神崎、日本加工、三菱三大公司的年度产量达到大约九万吨。机上涂料纸从生产开始到那时还不满十年，年度产量已经是大约五万吨，虽不及铜版纸，但与进入老壮期的铜版纸不同，与新进的抛光涂料纸一起可望有迅速的增产。现在是，铜版纸与四十年代相比，已经明显地高级化而得到普及，用量也大为增加，但出版物及其它方面用涂料纸的情况，不及欧美各国。不过，在不久的将来，几乎所有的印刷品都会使用涂料纸，从使用目的、印刷方式，成本等看来，能够任意选择铜版纸、机上涂料纸、抛光涂料纸的时期将会来到。