农药乳化剂是农药表面活性剂中最主要的类型，不仅在农药加工量最大的剂型乳油(EC)中是必不可少的组成，而且在其它农药剂型例如水乳剂、微乳剂、悬浮剂、可湿性粉剂、可溶液剂、水剂中用作助剂。表面活性剂的性质和作用决定了许多乳化剂除了具有乳化作用，也有良好的分散作用、润湿作用、增溶作用等特性，从而在农药加工和应用中起到提高润湿性、悬浮率、增溶性、展着性的效果。 　　我国的农药乳化剂工业自20世纪50年代开始至今有将近50年的时间，经过50年的发展，农药乳化剂的科研、生产和应用取得了很大的进步。 　　产量迅速增长，满足农药加工需要 　　国内从事农药乳化剂生产或曾经生产过农药乳化剂的企业超过100家。据全国工业表面活性剂中心调研，1997年国内混配农乳生产厂有46家，钙盐生产厂有22家，农药用非离子乳化剂生产厂超过50家。装置年生产能力超过60000吨，2005年全国实际生产达到30000吨至35000吨其中南京太化化工有限公司突破10000吨，占30%以上，2006年上半年已销售8000吨。目前年销售超千吨的企业约有10余家，农药乳化剂供应全国2000多家农药加工企业，产品基本上能满足国内的需要，并有一定的数量对外销售，南京太化2004年外销量就达到2000吨。用于配制水基型农药制剂的乳化剂和助剂有较大的发展，南京太化2005年销售的这类产品是2004年的2.7倍，2006年又是2005年的两倍以上。 　　科研力度不足，新品开发较少 　　农药乳化剂经过多年的科研开发，己经形成生产能力的有以烷基苯磺酸钙为主的十多种型号阴离子型乳化剂和以600#系列、BY系列、NP系列为主的非离子型乳化剂上百个品种，并由此按照加工农药剂型需要调配出数百种混合型乳化剂产品，例如南京太化的混合型乳化剂型号就有300多种。 　　但是目前用于配制农药乳化剂的表面活性剂单体大多数是一些老品种，例如阴离子型的代表品种烷基苯磺酸钙在我国己有40多年的生产历史，非离子型中的600#系列产品在我国开发生产也有30多年，这些品种现在仍为主角。 　　曾经为国农药乳化剂的研制和发展作出较大贡献的沈阳化工研究院、扛苏省农药研究所、上海农药研究所、安徽化工研究院等科研机构近20年来有的停止这方面研究，有的仅着重于农药剂型的研究，未开发出新的农药表面活性剂单体，也就难以用新品种应用于加工农药乳化剂。至于国内其他从事表面活性剂科研工作的院校厂所，也较少见到其相关的报道，因而农药乳化剂科研的力度不足，以至新品种开发较少。 　　农药表面活性剂的生产企业为了自身的生存及发展，大多从事农药乳油及乳化剂的配方选择，并且开展新农药剂型助剂配方的选择，因而我国农药用混合型乳化剂品种还是甚多。但从南京太化的经验发现，表面活性剂单体品种少的局限性，使某些农药剂型配方选择增加了难度。为此，南京太化重视新表面活性剂单体的开发研究，并且已经取得一定的进展，例如开发了新的磷酸醋型表面活性剂、新的EO和PO嵌段非离子型乳化剂单体及改性的阴离子型乳化剂单体。 　　技术指标偏低，质量良芬不齐 　　由于分析方法、检测仪器和检测手段等种种原因，农药表面活性剂单体现有的技术指标仅仅反映产品的部份质量要求，并不能真正表达产品的内在质量。当某一产品两家企业都符合规定的技术指标时，产品的内在质量实际上仍有着很大的区别。例如非离子型产品大都以测定浊点作为主要控制指标，但当蚀点相同，而产品的聚合度不同时，则其中非有效成份聚乙二醇(PEG)含量肯定有着显著的区别。阴离子型烷基苯磺酸钙在含量相同情况下，由于原料结构的不同，质量也有很大的区别。
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　　表面活性剂单体的质量必然影响混合型乳化剂的质量，加上单体品种及溶剂选择是否合适、采用的测定标准不一致等配方技术上的差异，从而造成各企业用于同一种农药剂型的乳化剂产品的质量良荞不一。 　　溶剂变动较大，试验尚未跟上 　　农药用混合型乳化剂中的溶剂长期以采用二甲苯或重芳香烃为主，近几年二甲苯等溶剂价格上涨迅猛，为降低成本，一些企业用价廉的甲醇代替，但是甲醇作为农药溶剂对农药的药效发挥及分解率的影响需进行必要的试验和测定，应慎重处之。