很大程度上，包装印刷用油墨不怎么受经济衰退的影响，因为消费者总要买些什么。这一点对包装印刷油墨生产商而言总是利好的消息。

表面上，美国国家印刷油墨生产商协会(NAPIM)对2003上半年度油墨生产商的调查显示，尽管美国经济持续出现问题，包装印刷油墨领域的情形总是相对好些。据调查，包装印刷油墨销售额保持着非常稳定的态势，油墨总销售量同比下降0.8%，销售额(美元)则下降1.6个百分点。

然而，包装市场由许多部分组成，如果对上述调查结果作进一步观察，会发现戏剧性的起伏。比如，柔性包装迅速增长的同时，瓦楞包装市场的生产正在向海外迁移。油墨生产商也遇到相同的起伏。溶剂型柔印油墨在柔性包装市场销售旺盛，销售额比2002年的水平上升了4%，销售量则同比增长了3.7%。与此同时，瓦楞纸箱机主要使用的水性柔印油墨受到了美国失业经济的影响。水性柔印油墨的销售量同比下降了5.7%，销售额下降7%。

包装工业正在迅速变化，其中柔性包装为消费者产品生产商寻找吸引客户途径时取得了令人瞩目的收获。INX International油墨公司液体部纸张产品副总裁兼技术总监Joe Kelly指出，“包装向薄膜和柔性方向发展的趋势在延续，具体表现在包装袋取代包装盒、立式袋取代罐和瓶、薄膜标签取代纸张标签。”对油墨生产商而言，满足这些独特的产品需求和开发新技术将是在市场上制胜的关键。

柔性包装
柔性包装市场近年来非常成功。只要到食品店走一走，你就会发现数不清的公司都采用了立式包装袋、真空包装和收缩标签，所有这些都为这一部分市场增加了砝码。因此，柔性包装的销售额在过去13年中几乎成倍增长，据柔性包装协会(FPA)统计，1990年为120亿美元略多一点，如今已近210亿美元。

这对印刷商和油墨生产商而言的确是一个增长的领域。创新型的油墨，主要是柔印溶剂型油墨，用于薄膜承印基材非常理想。看起来，美国人将继续选择这些类型的包装，因为装在包装袋里的产品将比装在罐头里在外观上更有吸引力— 比如金枪鱼。此外这类包装可重复密封是另一个优势。

FPA业务经济研究总监Bob Zaborowski介绍说，“包装加工商正在努力迎合多种用途的需要，比如在单一的基材上印刷8种或更多种颜色。与油墨技术一样，包装结构也在持续发生变革，油墨生产商已经成为加工商一个重要的伙伴。”具体地说，诸如收缩套膜、真空包装和立式包装袋等新技术带动了柔性包装市场的增长。

富林特油墨包装市场开发副总裁Mike Impastato指出，“立式包装袋仍显示出很强的增长势头，而收缩套膜则处于市场最高的增长地位。目前尚看不到真空包装很大的增长，但我们已经看到了很大的关注，希望这种关注能有朝一日转变成很强的增长势头。”

太阳化学的包装销售副总裁Bob Mullen也认为立式包装袋、真空包装和收缩套膜将继续在包装市场保持强势。加工商和包装设计者继续开发使用这些类型包装的新途径，比如在强调方便性和可重复密封性的同时印刷鲜亮的图案以促进销售。

Color Converting Industries首席技术执行官Kent Shah谈及目前已影响到消费者市场的柔性包装产品种类和其它一些尚在开发中的设计理念。他说，“国际市场已经对几种包装趋势进行了划分，比如真空包装、收缩瓶身标签、管状包装、直立袋、活性包装、安全识别设施和生物监控系统。其中，真空包装、收缩套膜瓶身标签和直立袋已获得很高的经济地位，并预计在包装的每个领域都会有迅速的增长。管状包装（复合软管）用于干燥食品（比如奶粉、咖啡粉）和湿食品（酸奶、浓缩柠檬汁）以及单份小型机油等的包装。其使用的方便性和在年轻人中的普及将促进增长。这类包装的估计销售量将为1.8亿个。具有控制湿度、气味、气体和作为氧清除剂能力的包装形式被称为活性包装。许多这一类型的包装已获得商业成功，而还有一些则仍处于研发阶段。”
折叠纸箱

柔性包装取得的一些收获对折叠纸箱市场造成了冲击。柔印油墨在折叠纸箱取得了一些收获，纸箱上对彩色印刷的使用也在不断改善和增长。

Kelly认为，“柔性包装的增长正在影响传统纸板折叠纸箱市场。印刷商开始逐渐由胶印纸箱印刷转向柔印纸箱印刷，但仅仅是利用其剩余的印刷能力，并未增加新的设备。我希望将会增加用于柔印的新设备。”

SICPA北美市场开发经理Ed Dedman指出，“柔印纸箱生产正在获得其市场份额，但它只是从更为传统的胶印和凹印生产工艺分去一些份额，而并非占据新的市场部分。”

Impastato补充说，“折叠纸箱依靠持平或略为上升的数量维持着，柔性包装仍然是折叠纸箱的一大威胁。”

瓦楞纸箱包装市场
瓦楞纸箱印刷业务占据了包装印刷油墨市场最大的部分，它是一个230亿美元的行业，占整个包装市场所用油墨的1/3。其中约有75%是柔印油墨，并主要是水性产品。

可能接下来几年内最大的变化将发生在瓦楞纸箱印刷领域，由于生产基地向海外迁移和数字技术的发展，行业的性质发生了变化。

近年来，因制造业岗位向中国和其它海外国家的迁移，美国和墨西哥境内的失业现象令人震惊。结果是，那些重新定位和考虑运输费用的厂商自然而然将包装部分选择在临近生产厂的地方，这对美国境内的油墨产量造成了冲击。此外，从中国运来的纸盒价格非常低，因而令美国境内的生产商可以维持更大的库存量，从而降低了整体运输成本。

独立瓦楞纸箱加工商协会(AICC)主席Steve Young指出，“由于制造业岗位向海外的迁移造成的客户群影响是所有行业的首要挑战。”他认为瓦楞纸箱行业必须采取一些措施来应对上述压力，必须理解在岗的劳动力，必须成为更好的供应商。提供的印刷越好，包装就越好。

油墨生产商已经觉察到制造业向海外迁移给包装加工商带来的冲击。BCM Inks USA总裁David Callif指出，“瓦楞纸箱业经历了困难的一年，据我观察，瓦楞纸箱业已经转变观念，认识到必须在市场上重新定位以利于长期发展。已经产生了劳动力流向海外市场，尤其是中国市场的现象，而墨西哥境内的包装加工商也受到了影响。因此大家都开始探索提供更好服务—及时服务的途径。我们必须认识到，这是一个全球性的经济，必须了解每个地方所发生的事情，不论是在中国、印度、非洲还是其它任何地方。”

Kelly说，“瓦楞纸箱行业没有增长。大量非美国原产的商品经预包装后从中国流入。贸易赤字对美国国内瓦楞纸箱业的影响程度几乎与整体缓慢的经济相同。一个例子是低成本高质量的澳洲葡萄酒向美国的销售量大量增长，这里曾经是美国葡萄酒夺取原本由欧洲品种占据市场份额的地方，也是葡萄酒运输及陈列用瓦楞纸箱盒高分辨率印刷需求相应大量上升的地方。”

Color Resolutions International董事长、总裁兼CEO George Sickinger指出，“瓦楞纸箱的发展是我所见过的最慢的时候。我听说去年西海岸许多企业都失去了海外的业务。所有的人都在抱怨太低的价格和太慢的交易速度，当去年第一季度以来经济显示出回升的迹象时，仍然必须牢牢抓住纸张和印刷工业的机遇。”

美国瓦楞纸箱市场遭遇的这个问题似乎在近期内不会消失。Impastato认为它就像其它印刷市场一样，受到了过去几年经济衰退的影响。然而当其它市场在经济好转时可能完全恢复，瓦楞纸箱市场却仍可能在受煎熬。随着制造业向海外迁移，运输包装瓦楞纸箱的生产也在迁移。然而，他指出瓦楞纸箱包装在新鲜产品生产领域正取得令人瞩目的增长。几年来，瓦楞纸箱一直被可重复使用塑料容器(RPC)所取代。这个趋势现在开始有一定程度的回转：今后几年RPC占据的生产运输容器市场份额变小，而瓦楞纸箱将获取更多的份额。

业内先驱指出，喷墨技术总有一天会对瓦楞纸箱市场造成影响。
Young认为，数字技术将占据一席之地并将对短版印刷造成革命性影响。毫无疑问它们将提高印刷的速度。Callif指出，“数字技术在缓慢前进，但的确在进步。越来越多的公司涉足这个领域，如果他们成功，喷墨技术将引人注目的增长，这是因为数字技术在短版印刷中十分有利可图。紫外数字油墨造成的影响可能最大，这是因为它和水性产品相比具有无需对承印基材进行预处理的优势。”

Callif认为喷墨技术对模型或短版宣传印刷尤其有效。他说，“数字技术将成为瓦楞纸箱厂印刷工艺的一个辅助部分，包装加工商可以提供印刷模型并迅速得到客户的认可，从而提高销售量。”
柔版油墨与包装凹版油墨

长期以来，柔版油墨就具有比凹版或胶印油墨便宜的优势。随着几年来柔版油墨质量的提升，它已涉足许多包装领域。据NAPIM估计，2002年柔版油墨销售额约9.5亿美元，占包装油墨市场的67%，而柔性包装的增长则进一步刺激了柔版油墨溶剂的增长。水性柔版油墨占据了最大的市场份额，约5.7亿美元。溶剂型柔版油墨占包装油墨市场的26%，销售额约3.65亿美元。总体而言，柔版油墨很可能在近期内进一步增长。

Shah指出，“随着柔性薄膜的增长，柔版印刷也在增长。同时，在柔版印刷工艺受宠的领域，标签市场也显示出极大的增长。”

Dedman指出柔印油墨“在‘高端’标签领域有着持续缓慢、稳定的增长 — 组合印刷、印刷复杂性的上升以及装饰的特性 — 以及‘传统’通常标签领域的稳步下降。”

印刷商试图从柔印油墨中寻求更高的质量，这促使油墨生产商们开发更好的油墨产品。

Impastato指出，“过去几年的趋势是采用其它印刷方法来使柔印油墨更具竞争力。市场上出现了非薄膜印版制作、更精细的网纹、更高强度的油墨和更精细的丝网。所有这些为我们提供了更高质量的产品，可以与平版和凹印油墨相媲美。”

Mullen补充说柔印包装的一个趋势就是使用更精细的网纹来达到印刷产品更精细的质量。这一趋势因此而驱动油墨生产商开发更高颜料强度的油墨产品来保持油墨的密度。

在书刊印刷领域，凹印被视为一种最适合高印数用途的高质量、昂贵的工艺。据NAPIM介绍，溶剂型凹印油墨占包装油墨市场的13%，约1.8亿美元；而水性凹印油墨占6%的份额，约8千万美元。

一旦柔印油墨的质量提高，许多包装商由凹印油墨转向，但近年来这一转变有所缓和，因为凹印油墨的成本开始下降。Impastato指出，“人们对凹印油墨的关注主要集中在成本上。多年来它一直被视为适用于短版和中等印数印刷的高质量、但高成本的技术。在过去几年中，凹印油墨在如何降低其在中等印数印刷中的成本上下了不少功夫。如今凹印油墨在这些领域已颇具竞争力。”

Shah认为包装凹印市场在过去几年中相当稳定。他相信在过去几年中出现了采用柔印油墨替代凹印油墨的产品。

生产商仍在找寻更小印数的印刷来满足特殊地区或客户的需要，以与凹版印刷相抗衡。

Kelly指出，“当柔印油墨继续为印刷更符合客户包装需求所需的灵活性，凹印油墨比任何时候都更向大印数印刷转移。这并非什么新鲜事，而只不过是一种趋势的延续，但有些客户声称真正关于印版、瓦楞纸板、为宽幅印刷配底托和备件的成本考虑正向凹印油墨的方向靠近。”

凹印油墨在某些领域较为突出且不易被替代。Shah介绍说，凹版印刷工艺在某些用途的产品和需要上维持着其柔印无法取代的地位。印刷荧光油墨就是一个很好的例子。柔版印刷要取得这类油墨的质量和颜色强度比较困难。因此，大多数要求在薄膜及折叠纸箱上采用荧光油墨的肥皂和洗涤剂包装仍将凹版印刷作为其主要的印刷工艺。

Dedman也预见到凹印在标签领域的发展机遇。他指出，在窄幅印刷业，人们对标签生产的印刷工艺采用凹印油墨的兴趣在增加。

辐射固化
辐射固化在包装领域找到越来越多的新机遇。

Dedman介绍说，能量固化 — 紫外(UV)固化和电子束(EB)固化产品正稳定增长，并继续稳步从水性和溶剂型技术那里获取相当的市场份额。

Sun Chemical能量固化产品营销总监Mike McGovern指出，“随着EB固化产品的资本成本下降，人们对柔性包装市场的关注有所上升。不仅如此，许多包装加工商开始采用EB面涂取代传统包装油墨，从而生产出‘层压外观’的包装。”

Shah说，“我们注意到对辐射固化油墨的需求并未像业界对宽幅柔印油墨预计的那样好。另一方面，柔印对罩光油和窄幅柔印对彩色油墨的需求是增长最多的部分。”

未来几年的预测
不久之前，真空包装、直立包装袋和复合收缩套膜标签还属于新兴事物。今天它们已成为成功的典范。所有这些说明，包装市场正发生着日新月异的变化，油墨生产商必须随时准备满足客户的需求，不论是通过柔性包装油墨新产品，还是帮助瓦楞纸箱生产商和折叠纸箱印刷商保持竞争力。那些能随时应对面临相应挑战的商家将是最终的赢家。

安全产品用途
近年来，人们对生活各个部分安全的重视有增无减，这因此受到了包装业的关注。

Shah指出，“为防止恐怖分子对包装进行污染，以及对品牌产品的伪造，近年来对安全包装的需求显著上升。对某些厂商而言，鉴定技术是最具价值的，否则产品被伪造的代价将会很高。大多数包装公司都非常愿意为包装它们的产品评估并采取某种安全措施。这些安全特征可以植入防伪基材、水印、微显文字或图像、全息图以及特种油墨当中。这种安全包装的增长潜力是显而易见的。”

Dedman认为，“业界对标签、包装和文件的安全特征存在极大的兴趣，但每10种兴趣当中可能只有一种真正可以售出。我个人认为终端用户仍然不愿意为这些安全特征支付额外的费用。”

包装新产品
Sun Chemical为满足特殊包装需要开发了其包装凹印油墨产品线的几个改进品种。例如，Rotopure和Rotopure Ultra属于溶剂型层压产品，适用于在各种薄膜基材和结构上印刷。这两种产品都采用了Sun Chemical的专利聚合物技术，无需使用甲苯二异氰酸酯(TDI)和含锡化合物。

上述成分一直用于在不降低印刷间性能的前提下提高食品包装的安全性。这两种油墨体系用在直立包装袋和其它柔性包装用途非常理想。此外还开发出一个用于瓦楞纸箱市场的全新柔印油墨体系。公司纸张包装营销总监Jim Wegemer表示，“2003年瓦楞纸箱市场没有显著增长的迹象。”他补充说瓦楞纸箱市场的总体销售看上去保持稳固，如果经济强势反弹，这块市场将更加上升。他说Sun Chemical始终坚持开发新的油墨产品，帮助瓦楞纸箱加工商维持高效率和高质量。比如，公司最近开发出Advantage系列油墨。Advantage是一种水性柔印油墨，专为提高中档或中高档瓦楞纸箱和纸袋产品的长版印刷过程中的pH值稳定性设计。

Flint Ink则在开发无需使用润版液的平版油墨。Impastato介绍说，“我们正在开发的一个非常有趣的新产品是一种墨斗中只需与水一起运行的平版油墨。它可以使印刷商停止使用润版液。停止使用润版液有无数优点，其中包括较低的VOC释放量和消除印刷工厂的废汽排放等。”