7月25日13时,北京星际荣耀空间科技有限公司的运载火箭在酒泉发射成功,实现了中国民营运载火箭入轨零的突破。

火箭是人类探索太空的运载工具,也是我国民营航天进入太空、开发太空、参与国际商业航天市场竞争的技术基础。特别是随着太空互联网、商业遥感等小卫星星座开始组网,商业发射市场规模急剧扩张。根据目前各国公布的星座组网计划,未来需要发射的小卫星数量超过2.5万颗,而当前全球每年航天发射次数仅为100次左右,远远不能满足搭载需求。我国民营航天仍有巨大参与空间,而瓜分这块“大蛋糕”的必备工具就是拥有低成本的商业运载火箭。

同时,掌握火箭技术是民营航天企业做大做强的基础。自己持有进入太空的“金钥匙”,发射成本低廉、自主性高,无论搞商业卫星还是开发飞船做太空旅游,竞争力都会更强。以美国民营航天领军企业SpaceX为例,无论是研制“龙”飞船为空间站提供货运服务,还是进军太空互联网行业,甚至参与美国国家航空航天局的载人登月和火星探测计划,都是以其掌握运载工具——“猎鹰”系列火箭为前提。特别是其“星链”互联网星座包含1.2万颗通信卫星,如果没有自己的火箭,其建设成本和实施难度都将大幅提升。

虽然火箭入轨标志着中国民营航天进入新的阶段。但仍需承认,入轨只是第一步,更重要的是怎样廉价、可靠地入轨。我国的民营火箭距离世界领先水平仍有较大差距,仍需苦练内功,继续攻关大推力发动机,中、重型火箭,回收与可重复使用等提高性能与可靠性、降低成本的核心技术,提高参与国际市场的核心竞争力。