海参就像鸡，丛轩志（音）正描述如今海参如何最终被端上中国人的餐桌，“有些在围栏内圈养”，他站在养满海参的水池外说，“有些是放养。”丛的说法凸显中国经济巨变带来的一种结果：在令数亿人脱贫的同时，也助长了对海参等美食的无穷胃口。但备受中国人推崇的野生海参已变得稀缺，即便在以盛产它们著称的辽东半岛附近的广鹿岛亦不例外。近几十年来，对海参的需求几乎耗尽本地品种资源。有关部门已转向水产养殖业，其中一些在海岸线附近的池塘内圈养，其他一些在接近自然栖息地的海域饲养。
这些努力正在已重塑辽宁海岸的经济中催生一股热潮。在大连，一些辽阔潮滩被“雕琢”成在卫星地图上都能看到的庞大池塘群。为海参称重的刘爱青（音）说：“这里的人全都依赖海参（谋生计）。”海参已成为中国价值最高的养殖海产品，每年销售额超过80亿美元。
海参以海底表层的沉积物为食，能净化周围海水。它们的灭绝或将对食物链造成灾难性后果。有研究估计，从南太平洋到地中海和墨西哥湾，全球70%的可食用海参品种遭到过度采摘。（大连）当地品种已被列为7种濒临灭绝品种之一。人工养殖海参与野生海参之间差别甚微。但并非所有人都这么认为——后者的价格通常为前者的两三倍。
