世界经济的发展告诉我们：能源是经济发展的前提条件，一个良性循环的能源使用系统可以促进经济社会的发展。今年以来，国际原油价格连创历史新高，预示着能源使用的“后石油时代”的到来，作为石油替代品的新能源领域发展前景广阔。
今年以来，受美元汇率下跌和中东局势影响，加上国际投机资金炒作，国际原油价格急剧飙升。据专家预测，国际市场原油价格冲破每桶100美元大关指日可待。在全球石油储量减少和国际石油价格居高不下的大趋势下，面对全球性能源短缺，新型替代能源战略呼之欲出。
新能源因其可持续性、清洁、环保，是未来全球能源的发展方向。世界许多国家制定了可再生能源发展规划和战略目标。欧盟是世界新能源发展最快的地区，1997年，欧盟颁布了新能源发展白皮书，制定了2010年新能源要占欧盟总能源消耗的12%、2050年要达到50%的目标；2004年，英国和德国都承诺2010年和2020年新能源比例将分别达到10%和20%。西班牙表示，2010年，其新型替代能源发电的比例就可以达到29%以上；北欧部分国家提出了利用风力发电和生物质发电逐步替代核电的战略目标，并均已付诸行动。与新能源巨大的资源潜力和全球的能源需求相比，目前新能源开发利用量还只是冰山一角，新能源未来发展潜力可见一斑。
随着我国经济的高速发展，能源短缺问题成为社会普遍关注热点，是制约我国经济发展和全面建设小康社会的一大瓶颈。
近年来，我国能源开始出现贫乏迹象。供给方面，我国石油的可采储备年限只有15年，而相对丰富的煤炭资源也仅能维持81年。由于我国人口基数庞大，人均资源占有量仅是世界第53位，是世界人均占有量的一半左右，特别是石油、天然气人均资源量仅为世界平均水平的7.7%和7.1%。需求方面，经济的高速增长极大刺激了我国能源需求，产生了能源资源的有限性和经济与社会发展对能源需求的无限性之间的矛盾。此外，目前我国能源仍呈现以煤炭、石油等为主的单一结构，从能源结构优化角度也对新型替代性能源提出了更多的需求。
