海水温差发电历来是人们研究的热点，其原理是利用表面的高温海水与下层低温海水的温差来推动低压蒸气涡轮，涡轮转动可以产生交流电，但海水温差发电的理论效率只有7%，因此能效并不高，而且整个过程中还需要大量水的参与，需要把大直径的管道沉入海底。迄今为止，还没有海水温差发电厂。

　　不过目前全球无论是哪个地区或国家，要做到纯粹使用绿色清洁的可再生能源供日常使用还不太现实。根本原因是没有哪种能源可以像化石燃料那样产生高能效，同时又易于储存。那么如何在考虑发展低成本替代能源降低发电成本？首先，必须节约能源并提高能效。其次，应考虑煤炭作为主要能源，对于美国和中国这样的富煤国家，煤炭使用可以带来持续的经济增长。因为相对石油，它有几个优点：美国或中国都有大量煤炭储量。而石油则主要埋藏在政治动荡地区，如利比里亚，或非美国盟国，比如中东和委内瑞拉。美国及其盟国都有历史悠久的大煤田。煤炭作为热电燃料，美国，朝鲜，中国及其他国家对煤炭研究投入大量资金。

　　煤炭作为电厂燃料，对于降低成本，保护环境，在设计和实施上都是可行的。燃煤发电是低成本解决未来能源的可靠方案。所以，综合考虑成本和效率，煤炭是未来最好的电厂替代能源。