甘草来源于豆科植物甘草属甘草、胀果甘草或光果甘草的根及根茎。为多年生草本植物，是中药材中第一位的大宗中药材。甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药之功效。现代医学证明：甘草含有上百种有效化合物，主要成份为甘草甜素、甘草醇等，有健胃、促进溃疡愈合、解痉作用、灭菌消炎作用、降低胆固醇含量、预防动脉粥样硬化作用、镇咳作用、改善脂质代谢、溶血、抗凝血作用、镇静作用；对于某些毒性药物及食物中毒有一定解毒作用。总之，甘草可增强人体免疫力、提高生理机能，还具有抗衰老抗癌作用，被称为人间仙草。

　　一、野生甘草禁挖禁运

　　甘草是大宗中药材品种，90年代内需和出口年销量在18000-20000吨左右，历史上及建国后的六、七十年代，甘草资源主要来自野生。建国后，随着甘草的不断开发，年需求逐年增加，野生资源无节制的采挖，野生甘草濒于枯竭。同时，由于甘草是防风固沙植物，大量的采挖，使生态环境遭到极大的破坏，草原大面积沙化，西北沙漠内移、沙尘暴肆虐。为了保护野生资源，早在1987年10月30日，国家发布了《野生药材资源保护管理条例》，甘草列入二级保护名录，实行采挖许可证制度。1995年4月10日国家相关部门印发了《关于整顿中药材专业市场的标准的通知》《通知》明确国家重点保护的42种野生动植物药材，其中包括甘草禁止上市经营。

　　为了保证日益增长的甘草市场供应，为了保护生态环境，为了维护甘草可持续发展，80年代末，甘草开始野生变家种实验，并很快取得成功。经过二十多年的发展，逐渐形成了以新疆、内蒙古、甘肃等省为中心的甘草种植规模化基地。逐渐缓解了甘草供求紧张局面。

　　二、甘草市场家种甘草成为主流

　　80-90年代中期，市场甘草供应基本上以野生、家种两种。尚能维持产销平衡。到90年代末，由于野生甘草资源更加枯竭。国家颁布了《草原保护法》，草原分包到户由牧民管理，实行围栏保护制度。牧民自己管理自己的责任草滩。根本不让采药者进入自己的“自留地”里采挖甘草。野生甘草货源更加紧张，全靠家种甘草维持供应。

　　三、现代农业猛烈冲击甘草种植

　　90年代末，尤其是进入2000年之后，中国农业借鉴发达国家发展先进农业的经验，实现了由传统农业向现代农业的飞跃，先进的农业科技，如优质高产大豆、玉米、小麦等，终生免疫棉花、四季大棚蔬菜、快速出栅的瘦肉型猪、奶牛、肉牛、小尾寒羊、先进的植保技术等得以推广应用发展，这些先进的农业科学技术，有力地、广泛地推动了我国农业的发展。使我国农业经济效益有了明显的提高。我国九亿农民开始从贫困转向温饱，进而走向富裕。农民发展现代种养业的热情空前高涨。而甘草种植生长期长，缺乏现代农业技术的推动，产量低，2-3年生甘草每亩只产400-500公斤左右，价格低（家种统装毛草只卖5-6元/公斤）种甘草平均每年毛收益670-800元。远不及种粮、种棉、养猪、养羊等效益高。新疆内蒙古牧农热衷于发展棉花、大豆种植和牛、羊养殖，而废弃了生长期长、效益低的甘草种植。

　　四、惠农政策，激发了农民种粮种棉热情

　　2000年之后，党和政府为了提高农业经济效益，增加农民收入，加速社会主义新农村建设，连续出台了一系列惠农政策，如粮、棉直补，减免农业税，生产资料补贴，土地补贴等一系列政策，小麦价格稳定在1.6元/公斤，玉米价格稳定在1.4元/公斤，大豆价格稳在2.6-3元/公斤之间，籽棉价格自2003年起稳定在5-7元/公斤；猪肉价格稳定在12-15元/公斤，牛羊肉稳定在18-20元/公斤等。农民种粮效益每亩在1200-1500元（两季产区）种棉效益每亩在1500-2500元/亩之间，新疆有大面积的土地，光照充足，适宜棉花生长，新疆农民几百亩、上千亩地种棉花，甘草产区变成了棉花产区，种甘草面积大幅度缩减。而内蒙农牧区牧民多去养羊、养牛，发展奶业，农民把草原种上了苜蓿等饲草，使甘草产量大幅锐减。到2005年，甘草连年减种，供求缺口开始凸现，随着甘草在多领域的开发和出口不断增加，市场供应偏紧，价格也开始回升。

　　五、甘草需求的不断增加

　　甘草是中药材中的大宗品种，有“药王之王”和“十方九草”之称。近年，除药用外，在多领域有新的开发。其中甘草酸是甘草甜味的有效成份。为了便于食用一般制成易溶的盐称作甘草甜素，它已被开发为重要的精细化工产品，具有高甜度、低热能、溶血作用很低，安全无毒等特性和较强的医疗保健功能已广泛应用于医药、食品、化妆品、卷烟等行业。

　　甘草甜素能与多种生物碱、抗生素、氨基酸等生成复盐，并具有协同，增溶、增加药物稳定性，提高生物利用度及降低毒副反应等作用，在制剂生产中已广泛利用。

　　甘草甜素是一种易溶于水的萜类皂苷，比蔗糖甜150倍，没有毒副作用。世界上发达国家已把甘草甜素作为糕点、糖果、口香糖、饮料的甜味剂。甘草酸多用于啤酒生产，能增加泡沫、色泽、稠度、香味，可用于白酒和饮料生产。在化妆品行业中多用作抗炎和抗过敏剂应用。

　　另外，甘草渣的提取液还可作为石油钻井液的稳定剂、灭火器的稳定辅料。甘草还是香烟的添加剂。甘草渣含大量纤维，能用于造纸等。

　　甘草的地上部分在新疆、青海、甘肃、内蒙古等地作天然牧草。

　　甘草鉴于以上多方面的开发，需求量逐年递增，其需量是金银花的6倍，是红花的20倍，是其它小品种的上百倍，缺了甘草，中药难以成方 。近年估计年需量和出口约3-4.5万吨。

　　六、结论

　　鉴于野生甘草禁挖，家种甘草种植面积锐减，产量大幅下降。而甘草随不断开发，需求年年递增，因此甘草供求矛盾进一步突出，市场价格逐年攀升。进入2007年，家种甘草市场价进一步攀升，从目前市场货源情况分析，甘草后市仍有上升空间。笔者建议：有关部门及广大药农，尤其是新疆、内蒙古、甘肃、东北等地政府和农民，在农业产品结构调整中高度重视甘草种植，积极发展规模化的甘草基地，以满足逐年增长的甘草需求，并创造更高的农业经济效益。